Điều gì khiến Oakmont Country Club trở thành sân golf khác biệt và khó nhằn bậc nhất nước Mỹ?

Oakmont Country Club nằm ở đâu?

Ẩn mình trong những ngọn đồi vùng ngoại ô thành phố Pittsburgh, bang Pennsylvania nước Mỹ, Oakmont Country Club được biến đến là một trong những sân golf “đỉnh” và thử thách nhất trên thế giới.

Sân golf này được xây dựng trên nền của một vùng đất nông nghiệp cũ, nơi có khung cảnh thoáng đãng và bao quát lớn. Đây là địa thế lý tưởng cho một sân golf dạng links.

Không sang chảnh, diễm lệ như hầu hết các sân golf khác ở xứ cờ hoa, song Oakmont Country Club lại là điểm đến lý tưởng cho những tay golf “thiện chiến” và muốn khám phá sân golf lâu đời nhất nước Mỹ.

Muốn tới Oakmont Country Club, khách sẽ phải đi qua đường cao tốc Pennsylvania Turnpike và xuống theo lối ra số 48 (Thung lũng Allegheny). Sau đó đi về phía nam đến Pittsburgh khoảng 3,2km rồi rẽ trái vào cầu Hulton. Cứ đi tiếp theo đường Hulton khoảng 1,6 km là đến được sân golf. Lối vào Oakmont nằm ở phía bên trái.

Lịch sử hình thành lâu đời của Oakmont Country Club

Vào cuối thế kỷ 19, khi bộ môn golf trở nên phổ biến, những sân golf đẳng cấp cũng dần xuất hiện. Những sân golf này chủ yếu được xây dựng bởi những người ông chủ thời thượng và quyền lực nhất nước Mỹ bấy giờ.

Bởi vậy, hầu hết các sân golf lớn và lâu đời, xuất hiện từ đầu những năm 1800-1900 của Mỹ đều là những sân chơi xã hội thực thụ của giới thượng lưu. Thế nhưng Oakmont Country Club lại không giống vậy.

Mỗi một công trình, kiến trúc độc đáo đều mang bên mình những câu chuyện riêng và Oakmont Country Club cũng vậy. Được xây dựng vào năm 1903, Oakmont Country Club là câu chuyện về Henry Clay Fownes và cậu con trai William Clark Fownes Jr thông minh, tháo vát.

Không có xuất thân hiển hách hay giàu có, Henry Clay là con trai của một người Anh nhập cư. Ở tuổi 15, ông đã phải nghỉ học để phụ giúp công việc kinh doanh sắt của gia đình tại Pittsburgh.

Năm 47 tuổi, Henry Clay Fownes thành lập Câu lạc bộ đồng quê Oakmont. Ông là chính là người đã thiết kế và đưa ra lộ trình sân, từ vị trí của từng lỗ tee, green đến những chướng ngại vật trên đường đi.

Cùng với một đội thi công gồm 150 người và khoảng hai chục đội la, Fownes đã dành một năm để xây dựng Oakmont Country Club. Ông giữ chức Chủ tịch của Oakmont cho đến khi qua đời vào năm 1933. Tận đến khi qua đời, ông vẫn luôn là tham gia vào quá trình cải tiến bố cục của sân golf.

Oakmont Country Club - Sân golf thử thách nhất trên thế giới?

Oakmont Country Club là một đường đua thực sự

Henry Clay Fownes không giống như những ông chủ sân golf giàu có khác vào thời điểm đó. Ông không có ý định tạo ra một sân chơi mang tính xã hội cao mà muốn xây dựng Oakmont Country Club thành một đường đua thử thách.

Nếu như các sân golf khác ở khu vực Pittsburgh nói riêng và hầu hết cái tên khác ở nước Mỹ nói chung chỉ phù hợp hơn với phong cách chơi golf sang chảnh cùng những bữa tiệc trà nhẹ nhàng thì Oakmont Country Club lại là một đường đua thực sự.

Oakmont Country Club có đến 175 boongke sâu (được tạo ra bởi Church Pews), nhiều Green cứng nhưng vẫn mượt mà và những đường fairway chặt chẽ đòi hỏi độ chính xác tuyệt đối từ người chơi.

Thiết kế độc lạ của Oakmont Country Club

Trong suốt lịch sử hơn 100 năm của mình, Oakmont Country Club không có nhiều thay đổi lớn. Các green trên sân golf Oakmont hầu như vẫn giữ được thiết kế ban đầu.

Cảnh quan nơi đây cằn cỗi, ít cây xanh, không có nước, chỉ có rãnh thoát nước chạy ngang qua khu đất, ấy vậy mà Oakmont vẫn có sức cuốn hút lạ kỳ đối với giới mê golf Mỹ.

Cụ thể, sân Oakmont nổi tiếng khác biệt với thiết kế không hồ nước và cây cối. Tuy nhiên, sau các trận mưa, nước đọng lại nhiều trong những gò đất, bụi cỏ rải rác trên sân khiến không chỉ người chơi nghiệp dư mà cả các golf thủ chuyên nghiệp cũng đều gặp khó khăn trong việc tìm và đánh bóng.

Tuy vậy, các bẫy cát mới là điều mà các golf thủ e ngại nhất khi nhắc đến sân Oakmont, đặc biệt là Church Pew, bẫy cát đã trở thành biểu tượng nơi này. Ban đầu bẫy được thiết kế với 7 gờ cỏ, nhưng đến nay đã được mở rộng lên thành 12 gờ cỏ.

Bên trong Church Pew luôn là thử thách khó nhằn cho bất cứ golf thủ nào. Bởi, một khi bóng đã rơi vào đây thì khả năng đánh ra green là rất thấp, người chơi thường phải bỏ cuộc và ném bóng ra ngoài.

Gần đây, Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA) đã chỉnh sửa lại các hố cát trên fairway để bóng dễ lăn vào hơn. Đây quả thực là tin xấu cho các golf thủ vốn mê sự “khó chịu” của sân Oakmont.

Những khoảnh khắc đáng nhớ của Oakmont Country Club

Kể từ khi thành lập đến nay, Oakmont Country Club đã đăng cai tổ chức nhiều giải vô địch USGA cũng như PGA, bao gồm 9 Giải Nghiệp dư Hoa Kỳ, 5 Giải Nghiệp dư Hoa Kỳ, 3 Giải vô địch PGA và 2 Giải Golf Nữ Hoa Kỳ. Đáng chú ý, con số này nhiều hơn bất kỳ sân golf nào khác ở xứ cờ hoa.

Đặc biệt, sân Oakmont từng là nơi diễn ra "vòng đấu vĩ đại nhất thế kỷ 20": Vòng 63 cuối cùng của Johnny Miller tại giải Hoa Kỳ mở rộng năm 1973. Sân cũng đã được chọn để tổ chức giải đấu US Open 2025.

Thành tích “khủng” này cũng là một trong những lý do khiến Oakmont Country Club được xếp vào vị trí thứ 5 trong top 100 sân golf tốt nhất nước Mỹ bởi tạp chí danh tiếng Golf Digest.

Mặc dù không sở hữu vẻ đẹp cảnh quan lộng lẫy, thơ mộng, song Oakmont vẫn xứng đáng là sân golf hấp dẫn nhất nước Mỹ và là đường đua khó nhằn nhất Bắc Mỹ.

Xem thêm: Giải mã sức hút của Royal Melbourne Golf Club - sân golf số 1 tại xứ sở Kangaroo